Kan bloedtest straks borstkanker voorspellen?

Er is weer een belangrijke stap in het onderzoek naar borstkanker gezet. Onderzoekers hebben een simpele bloedtest ontwikkeld die vrouwen vroegtijdig zou kunnen waarschuwen dat ze borstkanker gaan krijgen, ook als geen drager zijn van het genetisch materiaal dat met de ziekte wordt geassocieerd. Wetenschappers hebben in bloedstalen een moleculaire 'switch' ontdekt die het risico op borstkanker zou verhogen. Die heeft te maken met het BRCA1-gen, maar is eveneens aanwezig bij vrouwen die de kanker zonder de mutatie hebben ontwikkeld. Actrice Angelina Jolie besloot als drager van dat BRCA1-gen uit voorzorg haar borsten te laten amputeren. Zij liep statistisch gezien een erg groot risico (85%) om kanker te ontwikkelen en ze had haar moeder ook al aan de ziekte verloren. Ongeveer 10 procent van de borstkankers wordt veroorzaakt door de BRCA1- of BRCA2-mutatie, die geërfd wordt van de ouders. Dat betekent dat we bij 90 procent van de andere borstkankers in het duister tasten. Test voor alle vrouwen De bloedtest zou het dus mogelijk maken om bij alle vrouwen het risico op borstkanker beter in te schatten. De ontdekking van de wetenschappers heeft te maken met moleculen die genen kunnen in- of uitschakelen. "We hebben het signaal ontdekt bij vrouwen met een gemuteerd BRCA1-gen, maar verrassend genoeg troffen we datzelfde kenmerk aan bij vrouwen zonder de mutatie. Op die manier konden we bij hen borstkanker voorspellen jaren voor die door de arts zou worden vastgesteld", zegt professor Martin Widschwendter van University College London. Met die gegevens zou er dus een algmene bloedtest in de maak zijn. Wanneer het risico ernstig zou zijn, zal de patiënt met haar arts de mogelijke behandelingen kunnen overlopen, zoals een nieuwe levensstijl, regelmatige screening van de borsten, risicoverlagende geneesmiddelen of een operatie. Geneesmiddel voor erg dodelijke kanker? In afwachting van de bloedtest is er ook goed nieuws voor vrouwen die lijden aan een borstkanker die moeilijk te behandelen valt en daardoor erg dodelijk is. Een team onderzoekers van de Universiteit van Glasgow heeft ontdekt dat een gen actief bij leukemie (bloedkanker) ook bij zogenaamde 'drievoudig negatieve borstkanker' aanwezig is. Patiënten met het RUNX1-gen lopen tot vier keer meer risico om te sterven aan de borstziekte. Deze ontdekking maakt het volgens de onderzoekers mogelijk om op zoek te gaan naar een nieuw geneesmiddel voor deze patiënten. "We moeten eerst bewijzen dat dit gen de oorzaak van de kanker is. Als dat het geval zou zijn, wat zal er dan gebeuren als we het kunnen verhinderen?", zegt Dr. Karen Blyth aan de BBC. "In de Verenigde Staten zijn een aantal geneesmiddelen in ontwikkeling voor leukemiepatiënten waarbij dit gen moet worden uitgeschakeld. Als die werken, kunnen we die geneesmiddelen op borstkankercellen uitproberen." Bijwerkingen Maar de artsen geven ook meteen toe dat het een erg complex gen is en een belangrijke rol in de bloedproductie speelt. Afhankelijk van de omstandigheden kan het een tumor net aanmoedigen of onderdrukken. Een geneesmiddel zou dus bijwerkingen kunnen hebben. Er is overigens nog te weinig geweten over dit soort kanker. Bijna twee op drie vrouwen overleven momenteel tot 20 jaar na de diagnose. Meer onderzoek moet het mogelijk maken om nog meer levens te redden Bron: BBC, 27 juni 2014