Herceptin bij borstkanker

Trastuzumab (Herceptin) rekenen we tot de groep van de "biologische" of "immuuntherapieën". Trastuzumab (Herceptin) wordt zowel als aanvullende behandeling als bij uitgezaaide borstkanker driewekelijks toegediend via infuus. In uitzonderlijke gevallen kan het ook onderhuids toegediend worden. Het wordt zowel alleenstaand (monotherapie) als in combinatie met chemotherapie (hoofdzakelijk taxol of taxotere).

Herceptin bestaat uit antilichamen tegen eiwitten die zich, bij voorkeur, bevinden op de wand van de tumorcellen. Deze eiwitten (die men "HER2" of "c-erb B2" noemt) hebben de eigenschap dat ze zich kunnen verbinden met andere eiwitten die door het lichaam worden aangemaakt (die men epidermale groeifactoren noemt) en daardoor de groei van de cel gaan stimuleren.

Dus: HER2 + Epidermale groeifactor = Stimulering kankercel

Herceptin mengt zich in dit proces doordat het zich ook kan binden aan de HER2-eiwitten. Het neemt dus eigenlijk de plaats in waar de epidermale groeifactor zich normaal zou vasthechten en blokkeert zo de stimulatie van de tumorcel.

Dus: HER2 + Herceptin = Afsterven kankercel

Hieruit blijkt duidelijk dat Herceptin alleen maar kan werken als de HER2-eiwitten overvloedig aanwezig zijn op de wand van de tumorcellen. Om dit te weten, moeten de oorspronkelijke weefsels worden onderzocht. Een probleem kan echter zijn dat het eiwit zich op de celwand van de oorspronkelijke tumorcellen bevond, maar dat dit eiwit later verdwijnt door mutaties in de tumorcellen.