De aftrekbaarheid van giften is ingegeven door het nationaal belang en geldt daarom alleen voor eigenlijke giften, d.w.z. schenkingen die zijn afgestaan zonder tegenwaarde. Ze geldt dus niet voor abonnementen op tijdschriften, lidgeld, collegegeld, schoolgeld, les-, examen- en andere gelijkaardige kosten, inkomkaarten voor concerten, spaghetti, snoepzakjes, wafeltjes, pannenkoeken enz.
Wanneer de overgedragen sommen geheel of zelfs gedeeltelijk de levering van een goed of de prestatie van een dienst vergoeden, mogen daarvoor geen kwijtschriften worden uitgereikt, noch voor de totaliteit, noch voor een gedeelte van de gestorte sommen.
Om als aftrekbare gift in aanmerking te komen moet het bedrag bijgevolg geheel om niet worden overgemaakt en mag aan de schenker geen enkel voordeel worden verstrekt (behalve zaken van zeer geringe waarde zoals een zelfklever, een sobere informatiebrochure enz.).