Qu’est-ce que la radiothérapie, son fonctionnement et les sortes
La radiothérapie ou rayons est une technique de traitement efficace pour de nombreux types de cancer dans presque chaque partie du corps. Chez la moitié des patients atteints de cancer, la radiothérapie fait partie du traitement et le nombre de patients (dans certains cas, uniquement) qui sont guéris par la radiothérapie, augmente chaque jour.
La radiothérapie ou rayons est une technique de traitement efficace pour de nombreux types de cancer dans presque chaque partie du corps. Chez la moitié des patients atteints de cancer, la radiothérapie fait partie du traitement et le nombre de patients (dans certains cas, uniquement) qui sont guéris par la radiothérapie, augmente chaque jour. La radiothérapie est également utilisée en combinaison avec d'autres thérapies telles que la chirurgie ou la chimiothérapie. Quelques applications de la radiothérapie sont: - La radiothérapie administrée avant la chirurgie pour réduire la tumeur. - La radiothérapie administrée après la chirurgie pour détruire les cellules malignes restantes. - La radiothérapie, que ce soit ou non en combinaison avec la chimiothérapie pour détruire le cancer. - La radiothérapie comme traitement palliatif. Chez les patients où la guérison est impossible, la qualité de vie peut être augmentée en réduisant la taille de la tumeur causant la douleur, la pression ou des saignements pouvant être réduits ou interrompus. En radiothérapie, il est fait usage de l'énergie radioactive sous forme d'un faisceau de rayons (semblable à un faisceau lumineux) qui est dirigé exactement sur la tumeur ou à l'emplacement où la tumeur se situe. Ce faisceau peut être produit par des machines spéciales ou des substances radioactives, et il est administré à des doses élevées pour le patient. La radiothérapie peut être administrée sous deux formes: interne ou externe. Certains patients se feront successivement administrer les deux formes. La plupart des personnes reçoivent le rayonnement externe. À cette fin, ils doivent aller à l'hôpital tous les jours où l'équipement nécessaire est disponible. Il existe différentes machines pour la radiothérapie externe, travaillant toutes d'une façon légèrement différente. Certaines sont plus appropriées pour le traitement du cancer situé à proximité de la peau, d'autres sont plutôt désignées pour les cancers qui sont situés plus profondément dans le corps. C’est au médecin de déterminer pour chaque patient quelle machine est la plus appropriée. Pour plus d'informations, voir la section sur la radiothérapie externe. Avec la radiothérapie interne, il est fait usage d'une source radioactive située dans un petit récipient scellé, tel qu'un tube mince. Ce conteneur est appelé un implant. L'implant est implanté directement dans la tumeur ou le corps. Parfois, un implant est, après l'ablation chirurgicale de la tumeur, introduit à l'endroit où la tumeur était située afin de détruire toutes les cellules restantes. Un autre type de radiothérapie interne ne fait pas usage des conteneurs scellés. La source radioactive est introduite dans le corps par l'intermédiaire de la bouche (ingestion), soit au moyen d'une injection. Dans ce cas, le patient doit généralement être admis à l'hôpital. Pour plus d'informations, voir la section sur la radiothérapie interne.
L'objet principal de la radiothérapie est de parvenir à un contrôle local et régional sur le cancer, et ainsi d'augmenter les chances de survie du patient. La radiothérapie est utilisée dans les cas suivants: - Les patients qui ont subi une chirurgie mammaire conservatrice (tumorectomie), sont irradiés sur le tissu mammaire restant dans le but de réduire le risque de récidive de la tumeur. - Certains patients qui ont subi une mastectomie (mastectomie), sont traités par rayons sur la paroi thoracique et les chaînes de ganglions lymphatiques dans la poitrine et au-dessus de la clavicule pour détruire toutes les cellules malignes qui pourraient s’y trouver; - Les patients qui ont subi un évidement de l’aisselle et qui avaient quatre ou plusieurs ganglions axillaires touchés par des cellules malignes ou dans lesquels les cellules cancéreuses ont été cultivées à travers la capsule du (des) ganglion(s) axillaire(s), sont traités par rayons dirigés sur l'aisselle. - Les patients qui ne peuvent pas subir immédiatement une intervention chirurgicale parce que la tumeur est devenue trop grande, sont parfois d’abord traités par rayons afin de réduire la tumeur; - Les métastases présentes dans d'autres organes tels que les os ou le cerveau, sont souvent traitées par radiothérapie. La zone à irradier est déterminée pour chaque patient et dépend d'un certain nombre de facteurs: - Les facteurs relatifs à la tumeur: la taille de la tumeur, la présence de cellules cancéreuses dans les ganglions axillaires de l'aisselle et la présence de métastases dans d'autres parties du corps; - Les facteurs relatifs au patient: par exemple, l'âge du patient et son état de santé général; - Les facteurs chirurgicaux dont l'importance est principalement le type de chirurgie (mastectomie vs tumorectomie).
Les cellules cancéreuses ont la capacité de croître plus rapidement et de se multiplier plus rapidement que la plupart des cellules normales dans le corps. De fortes doses de rayons peuvent tuer des cellules ou veiller à ce qu’elles ne grandissant plus ou ne se divisent plus. Les cellules normales et les cellules cancéreuses subissent les effets des rayons, mais les cellules normales peuvent récupérer beaucoup plus rapidement des suites des radiations. Le médecin qui détermine la dose de rayons veillera à ce que la dose administrée et la zone d’irradiation soient bien calculées afin de minimiser les dommages aux cellules saines.
La radiothérapie est prescrite par un médecin spécialiste ayant le titre de Radiothérapeute-Oncologue. Ce médecin déterminera le type d’irradiation et la dose à administrer.
Planning du traitement L'énergie radioactive qui est utilisée pour la radiothérapie externe peut être obtenue de différentes sources. Par exemple, on peut opter pour le traitement par les rayons X, les rayons d'électrons, cobalt-60 ou des rayons gamma. Le choix que le médecin fait dépend du type de cancer et de la profondeur à laquelle l'irradiation doit pénétrer dans le corps. Avant que la première dose de rayons ne puisse être administrée, la zone à irradier doit être marquée sur le corps par le biais d'une procédure spéciale qui est appelée simulation. Pour la simulation, le patient doit rester immobile sur une table tandis que le radiothérapeute utilise une machine à rayons X spécial ("simulateur") afin d'identifier exactement la zone d’irradiation. Le simulateur peut éclaircir et radiographier l'avant, le côté et l’arrière du corps. Dans certains cas, plusieurs zones d’irradiation sont indiquées. Une simulation dure environ de 30 minutes à une heure et demie. Dans la plupart des cas, le radiothérapeute marque la zone d’irradiation sur le corps à l’aide d’encre colorée qui s’efface difficilement. Ces marquages doivent rester pendant toute la durée du traitement sur le corps. S’ils commencent à s’estomper, le radiothérapeute ou l’infirmière du service radiothérapie repassera sur les marques avec l’encre spéciale. Dans aucun cas, vous ne pouvez repasser sur les marquages s’ils commencent à s’effacer. Avec les informations de la simulation, les autres tests éventuels tels qu'un scanner et les antécédents médicaux du patient, le radiothérapeute-oncologue déterminera quelle dose est nécessaire et combien de traitements devront suivre. Pendant le traitement, le patient ira au moins une fois par semaine en consultation avec chez le radiothérapeute-oncologue afin qu'il puisse surveiller la réponse du patient au traitement. Il est possible que, sur base de la réponse individuelle du patient, un ajustement du traitement prescrit initialement soit nécessaire. Il est de très grande importance que le patient se soumette aux séances prescrites et ne les reporte pas inutilement. Durée du traitement La radiothérapie est habituellement administrée 5 jours par semaine pendant 6 à 7 semaines. La répartition en doses quotidiennes est nécessaire afin de préserver autant que possible le tissu corporel sain dans la zone d’irradiation. Les pauses le week-end donnent aussi aux cellules normales le temps de récupérer. La dose d'irradiation totale et le nombre de traitements dépendent de la taille et de l'emplacement de la tumeur, du type de cancer, de l'état de santé général et d'autres traitements que subit le patient. Processus lors d'une séance de traitement Avant de commencer le traitement, il peut être nécessaire que vous vous vêtissiez d’une robe de chambre fournie par l'hôpital. Il est préférable de porter des vêtements qui sont faciles à enfiler et à ôter. Dans la salle de traitement, vous prenez place dans une chaise spéciale ou sur une table de traitement spéciale. Ensuite, le radiothérapeute-oncologue ou l’infirmière va régler l’appareil selon les marques sur votre corps. Pour chaque session de traitement, vous passez de 5 à 20 minutes dans la salle de traitement, mais l’irradiation réelle ne prend qu’1 à 5 minutes. L’irradiation est totalement indolore. Le radiothérapeute-oncologue ou l’infirmière peut glisser des blocs de protection entre vous et la machine afin de protéger certaines parties de votre corps contre les rayons. Il est également possible que des cales soient utilisées pour vous aider à rester dans la position correcte (couchée ou assise). Il est très important de ne pas bouger pendant l'administration de l’irradiation afin que les rayons n’atteignent uniquement la zone à irradier et que ce soit la même zone qui soit toujours traitée. Vous ne devez pas retenir votre souffle pendant l'irradiation. Lorsque vous êtes positionné(e) correctement, le radiothérapeute-oncologue ou l’infirmière quittera la salle. Si il/elle a quitté la salle, la machine fonctionne à partir d'une salle de contrôle à proximité. De là, le radiothérapeute-oncologue ou l’infirmière peut vous voir sur un écran de télévision et vous parler à travers un haut-parleur. - Les machines qui sont utilisées pour la radiothérapie sont très grandes et font du bruit lors de leur rotation afin de se concentrer sur le domaine de l'irradiation. - Le champ d'application, le mouvement et le bruit de la machine peuvent être assez effrayants au début. - L’irradiation ne peut pas être vue ou entendue par le patient et habituellement, vous ne sentirez pas quand les rayons vous sont administrés. Si vous vous sentez toujours malade, vous pouvez en avertir le thérapeute, vous êtes visible et audible pour le médecin/l’infirmière, via la caméra et le parlophone. Si c’est nécessaire, le traitement peut être interrompu à tout moment. Qu'est-ce que la radiothérapie intra-opératoire? La radiothérapie intra-opératoire est une combinaison simultanée de la chirurgie et de la radiothérapie. Le chirurgien enlève d'abord autant de tissu tumoral que possible et, immédiatement après, une forte dose d'irradiation est administrée directement à l’emplacement de la tumeur et aux tissus environnants. Effets du traitement La radiothérapie externe ne rend pas le corps radioactif. Il n’est donc pas nécessaire durant le traitement d'éviter tout contact avec d'autres personnes. En outre, embrasser, caresser ou avoir des rapports sexuels ne présentent aucun risque pour les autres personnes. La radiothérapie peut impliquer un certain nombre d'effets secondaires, ceux-ci sont détaillés dans la section «Effets indésirables».
Avec remerciements à M. M. Vos – Infirmier en chef en radiothérapie. Quand la radiothérapie interne est-elle utilisée? La thérapie interne d’irradiation (ou implantation radiothérapie ou thérapie curie) est appliquée quand il est nécessaire de délivrer une dose très élevée d’irradiation sur un court terme (en particulier par rapport à la durée d'une radiothérapie externe). Les substances radioactives qui sont utilisées dans la radiothérapie interne sont, par exemple, le radium, le césium, l'iridium, l'iode, le phosphore et le palladium. Dans le traitement du cancer du sein, toutefois, est utilisé uniquement l’iridium. Dans la radiothérapie interne, la source d’irradiation est placée le plus près possible des cellules cancéreuses afin d'endommager le moins possible de cellules saines. Les cancers dans laquelle la radiothérapie interne est appliquée sont, par exemple, les cancers de la tête, du cou, du sein, de l'utérus (col), de la thyroïde et de la prostate. Dans certains cas, les radiothérapies interne et externe sont appliquées en combinaison. En règle générale, la radiothérapie interne est placée dans un boîtier fermé (récipient) contenant les matières radioactives placée dans ou près de la tumeur. Pour l’irradiation interne du sein (par l'intermédiaire de l’Iridium), cela se passe par des fils souples platinés. Dans d'autres cas, la substance radioactive est injectée dans la circulation sanguine ou dans une cavité corporelle. Comment l'implant est placé dans le corps? Certains types d'implants nécessitent que le patient soit placé sous anesthésie locale ou générale, tandis qu'un médecin place l'implant dans le corps. Souvent, l'implantation d'une source radioactive se passe en deux temps: d'abord un cathéter ou aiguille creuse est inséré(e). Ensuite, la source radioactive est insérée. Combien de temps l'implant reste-t-il dans le corps? L'implant reste dans le corps jusqu’à ce que l’organe ou tissu à irradier a absorbé la dose prescrite de rayonnements ionisants. Il est possible qu'il y ait traitement avec d’assez faibles doses, alors l'implant reste de 1 à 7 jours dans le corps, il est également possible qu'il fonctionne avec une irradiation intense et parfois l'implant ne reste que quelques minutes dans le corps. Cela dépend de l'appareil d'irradiation utilisé et de l'indication pour laquelle on souhaite traiter. Au cours de la période pendant laquelle l'implant est dans le corps, il est nécessaire que le patient ne bouge pas de trop afin de ne pas déplacer l'implant. Effets du traitement La substance radioactive dans l'implant provoque des ionisations de l'ADN du tissu implanté au moment du traitement, similaire à l'effet de l’irradiation externe. Le contact entre les visites et les patients dépend de la technique de la «charge» des sources utilisées. Comme déjà mentionné ci-dessus, le chargement des sources d’irradiation s’effectue habituellement en 2 fois. Tout d'abord, une aiguille creuse ou un cathéter est inséré. Dans un second temps, la (les) source(s) est (sont) mise(s) en place. Cette technique est appelée «afterloading». Cet «afterloading» peut se faire manuellement ou automatiquement. Manuellement, ça signifie que le médecin fait glisser manuellement des fils d’iradium dans les cathéters creux, et les fils d'iridium restent en place pendant la période de temps calculée par ordinateur (par exemple, 24 heures). Dans ce cas, on autorise le moins de visites possibles pendant que la substance radioactive est en place. Lorsque l'implant est retiré, toute forme d’irradiation disparaît également hors du corps du patient. Mais actuellement, on utilise une technique d’afterloading automatique dans de nombreux endroits. Dans ce cas, le patient est relié par l'intermédiaire de cathéters flexibles (tubes) d'un dispositif dans lequel il y a une ou plusieurs sources. À intervalles réguliers (contrôlés par ordinateur), une source d’irradiation est administrée au patient. Durant cette courte période, aucune visite (y compris les infirmières) n’est autorisée. Ces sources restent pendant un certain temps (plusieurs minutes) en place, puis sont à nouveau 'stockées' dans l'appareil. Concrètement, cela signifie qu'il n'y a qu’entre 5 et 10 minutes d'irradiation par heure et le reste du temps, il n'y a pas d'irradiation. Ceci a donc des conséquences positives pour le patient, les visiteurs et les infirmières car aussi longtemps que la source est en place dans l’appareil, chacun peut librement entrer et sortir. L’inconvénient est que le patient est «attaché» à l’appareil.